运用近代物理学和化学的技术成就和分子生物学的方法、概念，在细胞水平上研究生命活动的科学。其核心问题是遗传与发育。在研究方法上，细胞生物学广泛地利用相邻学科的成就，在技术方法上是博采众长，凡是能够解决问题的都会被使用。细胞学的研究偏重在结构方面。此后，在相邻学科的进展的影响下逐渐地发展到其他方面。例如在遗传学的带动下发展起细胞遗传学，加深了对染色体的认识;在生物化学的影响之下发展起细胞生化，用生化手段了解细胞各组分的生化组成和功能活动;在物理学、化学的渗透下形成了细胞化学，研究细胞的化学成分及其定位，这些都为细胞生物学的形成和发展打下了基础。50年代之后，各方面的条件逐渐成熟了，细胞生物学才得以蓬勃发展。
通过目前国际上对细胞遗传的研究，体现出细胞生物学与其说是一个学科，倒不如说它是一个领域。可以从两个方面来理解：一是它的核心问题的性质——把发育与遗传在细胞水平结合起来，这就不局限于一个学科的范围。二是它和许多学科都有交叉，甚至界限难分。例如，就研究材料而言，单细胞的原生动物既是最简单的动物，也是最复杂的细胞，因为它们集许多功能于一身。但是这类研究也可以列入原生动物学的范畴。其次，就研究的问题而言，免疫性是细胞的重要功能之一，细胞免疫应属细胞生物学的范畴，但这也是免疫学的基本问题。所以，细胞生物学体现的是学习本专业学者的多元化发展方向和横向联合专业知识的能力。
细胞生物学专业就业前景：
本专业培养基础厚、知识宽、科研能力强，面向21世纪的一流的生物科学工作者。毕业后可到高等院校、科研单位从事基础研究;进入公司和企业从事应用研究、高新技术开发以及企业管理等工作。
美国大学细胞生物学专业排名
1Harvard University哈佛大学
2Massachusetts Institute of Technology麻省理工学院
3Stanford University斯坦福大学
4University of California--San Francisco
5University of California Berkeley加州大学伯克利分校
5Yale University耶鲁大学
7Johns Hopkins University约翰霍普金斯大学
7Rockefeller University
9Washington University in St Louis圣路易斯华盛顿大学
10California Institute of Technology加州理工学院
10Duke University杜克大学
12Baylor College of Medicine
12Princeton University普林斯顿大学
12University of California San Diego加利福尼亚大学圣地亚哥分校
15Columbia University,The School of General Studies哥伦比亚大学
15The Scripps Research Institute斯克里普斯研究所
15University of Pennsylvania宾夕法尼亚大学
